Die Stranggussanlage produziert Träger mit I-Profilen. Die Profile werden mit Hilfe von zahlreichen Walzen erzeugt, die den abkühlenden und somit erstarrenden Stahl in die gewünschte Form bringen. Je zwei abgedichtete Pendelrollenlager lagern eine Strangführungsrolle. Ursprünglich kamen hier Zylinderrollenlager zum Einsatz, die über ein komplexes Rohrleitungssystem mit Öl geschmiert wurden. Aufgrund der anspruchsvollen Umgebungsbedingungen (hohe Temperaturen, Verschmutzung, hohe mechanische Belastung) sowie baulicher Einschränkungen, die den Einbau von Wälzlagern mit höherer Traglast verhinderten, betrug die Lebensdauer der Zylinderrollenlager nur ein bis zwei Monate. Und jeder Wechsel war mit hohem Wartungsaufwand und entsprechenden Kosten verbunden, da die Zuleitungen der Zentralschmierung jedes Mal abgekoppelt und wieder angeschlossen werden mussten.
Als Ergebnis der Analyse schlug NSK vor, probehalber die Walzen eines Anlagensegments mit abgedichteten Pendelrollenlagern zu bestücken. Anstelle der Einlippendichtung von herkömmlichen abgedichteten Pendelrollenlagern kommt bei diesen NSK-Lagern eine spezielle, nach aussen öffnende und federbelastete Hochleistungs-Radialwellendichtung aus Nitrilkautschuk zum Einsatz. Sie bietet einen zuverlässigen Schutz vor dem Eindringen von Verunreinigungen ins Lager. Daraufhin wurden insgesamt 60 Lager ausgetauscht, und die Wartungsintervalle verdoppelten sich auf zwei bis vier Monate. Allein bei diesem einen Segment der Stranggiessanlage führte das zu Kosteneinsparungen in Höhe von 14'850 Euro. Die errechneten Einsparungen von 14'850 Euro beziehen sich nur auf die reduzierten Ausfallzeiten und Wartungskosten. In der Praxis profitiert der Stahlproduzent von weiteren Einspareffekten, zum Beispiel dadurch, dass die abgedichteten Pendelrollenlager von NSK mit langlebigem, temperaturbeständigem Fett arbeiten, wodurch die Kosten für die Ölschmierung entfallen.
Ein weiterer wichtiger Faktor: Die neue Lösung ist umweltfreundlicher, da kein verunreinigtes Öl entsorgt werden muss, was zu einer weiteren Einsparung führt. Vor allem aber muss das Fett über die gesamte Lebensdauer der abgedichteten NSK-Lager nicht erneuert werden. Die zentrale Schmierung kann also entfallen, was unter anderem bedeutet, dass das Ölleitungssystem nach einem Lagerausfall nicht mehr demontiert und neu installiert werden muss. Das reduziert den Zeitaufwand für die Wartung beziehungsweise den Austausch eines Walzensegmentes von bisher zwanzig auf zehn Stunden.
Die abgedichteten Pendelrollenlager von NSK zeichnen sich durch symmetrische Wälzkörper und Laufbahnen aus. So werden Kantenbelastungen im Wälzkontakt wirkungsvoll vermieden. Darüber hinaus sorgt eine spezielle Kantenkürzung am Aussenring für eine leichtgängige Axialbewegung auf der Loslagerseite. Die Ergebnisse des Lageraustauschs waren aus Sicht des Anwenders so gut, dass NSK einen Auftrag über 900 weitere abgedichtete Pendelrollenlager erhielt. Sie ersetzen die vorhandenen Zylinderrollenlager in allen Segmenten der Stranggussanlage. Damit konnten die Einsparungen, die im Pilotprojekt errechnet wurden, entsprechend vervielfacht werden.
Das NSK-Standardsortiment abgedichteter NSK-Pendelrollenlager umfasst Lager mit einem Innendurchmesser von 50 bis 130 mm (90 bis 280 mm Aussendurchmesser). Ihre maximale Betriebstemperatur liegt bei 80 ºC, kann aber je nach Dichtungsmaterial und Fettart erhöht werden. Die maximale Grenzgeschwindigkeit dieser Lager beträgt 8 m/s. Dieser Wert ergibt sich aus der zulässigen linearen Geschwindigkeit am Berührungspunkt mit der Dichtlippe und bedeutet, dass die Lager in anderen Anwendungen mit höheren Betriebsgeschwindigkeiten ebenfalls eingesetzt werden können.